樹木医のいる造園屋BLOG

　写真は熊本市の東隣にある益城町の木山城跡公園の広場を撮影したものです。益城の市街地に隣接した小高い丘に公園が作られており、一番上の広場の周りには幹回り1m程のソメイヨシノがたくさん植えられています。ここでは毎年、春のお祭りが開催され、丁度、花見のシーズンと重なることから、多くの町民の方々で賑わいを見せるそうです。ハクレンの花も咲き始めた季節、本来ならばあと2週間足らずでサクラのつぼみも綻び始めるころなのです。

公園の一番上にある広場　町一番の花の名所

公園下の県道沿いに設置された祭りの案内板



　ところが、今現在の花芽の様子は下の写真のとおりです。一枝に本の１~２箇所花芽が見られる程度で、ほとんど花芽がついてない状態です。
　町の皆さんは今からお祭りの日を楽しみにしてらっしゃると思うのですが…。当日、皆さんが落胆される様子を想像できるだけに何だか気が重くなります。
　

　

　実は私、3年前の5月頃にこの益城町役場の方から、ここのサクラの相談を受けていました。春まつりの時に花が2分咲き程度で終わってしまって、町民から苦情が出たのでどうにかしてもらいたい。というものでした。最初は病気か土壌に問題があると考えていたのですが、花を咲かせなくするほどの問題は見当たりませんでした。しかし、12月初旬、公園を訪れてみると、それまで順調に成長していた花芽が少なくなっているような気がし、よく見ると上の写真と同じような状態が見られました。木の下に目を向けると、花芽の皮というかカスのようなものが沢山落ちていたのです。
　私は理由が思いつかず、熊本市内にある森林総合研究所に枝先を持ち込んで見ていただいたところウソという小鳥が食害した痕だという事が判りました。ウソはスズメ目アトリ科の小鳥で体長15㎝程のものです。下がウソの写真です。

　
　本来、秋に亜高山や北方から山地や低地の林に飛来して、木の芽や草木の種、昆虫などを餌としていますが、そこで餌が少ないと公園や街路樹の花芽を食べるそうです。　
　これまでウソの被害は東北や北海道では報告されていますが、まさか南国九州に現れるとは。
　そういえば大宰府天満宮のお土産として木彫りのウソが売られているので、きっと九州にも以前からいたのでしょう。ただ、九州ではあまり雪が降らないため、野山の冬の食糧が豊富で、今まで花の被害はあまり報告されていませんでした。もしかして今年の寒さの影響なのでしょうか？
　
　3年前には12月中と1月初旬に忌避剤として殺菌剤の一種のべフラン水和剤を散布しました。結果的に5分咲き程度の被害に抑えることができ、それ以来、私の方に相談が無かったので、きっと花は咲いているのだろうと安心していたのですが…。

　今年の被害はかなり深刻なような気がします。もちろん枝の上の方まで近寄ってみたわけでは無いので、何とも言えないところもありますが、きっと、花は殆ど期待できないと思います。

　こんな事なら忌避剤散布を中断せずに、定期的に行っていればとも考えます。しかし、鳥が来なくする為に、本来リンゴの殺菌剤として製造されている薬剤を定期的に散布する事への抵抗もあります。
枝を見ていただいた森林総合研究所の研究者の方は「きれいな鳥なのでバードウォッチング等を企画されてもいいのかもしれません。」とおっしゃってました。いずれにしての完全に来なくすることは不可能というか、人間の勝手な考えなのかもしれません？
　

　熊本地方では静岡市についで全国で2番目の速さで一昨日22日にソメイヨシノの開花宣言が出されました。しかし、ここ数日、朝の最低気温が２℃前後の日が続いており、花冷えを通り越して真冬の寒さがぶり返したような天気です。

　下の写真は地元の熊本大学構内のソメイヨシノです。この木は周囲の中で一番開花が進んでおり、早くも２分咲きというところでしょうか？

　大学内には多くのソメイヨシノが植えられているのですが、周囲に高い建物が増えたせいか、日当たりを好む樹木にとって生育環境は厳しいものになっているように思います。
　
　この桜も、下の写真で判るように幹の中心に腐朽箇所が確認できますし、幹の下の部分はイタビカズラに覆われています。若干衰弱傾向にあるようです。樹木は通常、衰弱が始まると早く花を咲かせたり、紅葉が早まったりする傾向が見られます。きっと、早く結実させて子孫を残そうとするのでしょうし、早めに休眠に入って余分なエネルギーを使わないようにする自然の知恵なのでしょう？

　近年、この大学でも校舎の建て替えが進み、随分立派な建物が増えてきましたが、緑の量が少なくなったと実感しています。
高層の校舎を建てて土地の有効利用を進めるのは良いのでしょうが、学生が緑の環境の中で過ごす時間の大切さも考えてもらいたいものです。